Johan Wagennar zenei karrierje szülővárosában, Utrechtben indult, ahol a helyi zenekarban hegedült, illetve később a katedrális orgonistájaként komponálni kezdett. Harminc évesen, 1892-ben, Berlinbe költözött, ahol Brahms barátjánál, a bécsi születésű Heinrich von Herzogenbergnél tanult. Rostand darabját 1897-ben mutatták be, Wagenaar nyitányát hat évvel később írta. Ez a mű bizonyult a legsikeresebb szerzeményének, melyen Richard Strauss hatását is felfedezhetjük, akire Wagenaar nagy csodálattal tekintett. A darab sikeresen jeleníti meg Rostand hősének drámai és költői vonásait.