Erkel Ferenc zeneszerző, karnagy és zongorista, a magyar nemzeti opera atyja és a himnusz zeneszerzője 1810. November 7-én született, Gyulán. Az 1837-ben megnyílt Magyar Színház zenei vezetőjeként rendkívül sokat tett operai- és hangversenyéletünk fejlődéséért. Első operáját, Bátori Máriát, 1840-ben mutatták be, ezt követte 1844-ben a Hunyadi László. Ugyanebben az évben himnuszpályázatot nyert, 1853-ban vezetésével megalakult a Filharmóniai Társaság. A szabadságharc leverését követően több évi hallgatás után született meg a Bánk bán (1861). Az 1875-ben alapított budapesti Zeneakadémia igazgatója és zongoratanáraként működött, majd a magyar zenei élet talán legsokoldalúbb alakjaként 1893. június 15-én, nyolcvanhárom éves korában hunyt el. Kevesen tudják róla, hogy korában nemzetközi hírű sakkozónak számított, és nevéhez fűződik a Pest Sakk-kör megalapítása.