Mahler a zene egyik nagy szintetizálója, hiszen a legkülönfélébb forrásokból származó elemeket egyesíti: népdalok, utcai dalok, hordóorgona-dallamok, nyers katonai indulók, sörkert-keringők, nemes kórusok és dallamok, amelyek kecsessége és meleg intenzitása Schubertet és Schumannt idézi. Gustav Mahler (1860-1911) késő romantikus zeneszerző, és nemzedékének egyik legkiemelkedőbb karmestere. Mahler leginkább kilenc befejezett szimfóniájáról ismert, és rendkívül fontos összekötő kapocs Beethoven és Brahms 19. századi osztrák-német hagyománya, valamint Schönberg és mások 20. század eleji modernizmusa között. Pályafutása nagy részében Mahler széles körben nem zeneszerzőként, hanem nagyszerű karmesterként vált ismertté. Gyakran vádolták azzal, hogy túlzottan extravagáns, morbid, önimádó, képtelen különbséget tenni a magasztos és a nevetséges között.