A festői itália városban, Pesaroban született Gioacchino Antonio Rossini, akinek édesapját a város trombitásaként tartották számon, édesanyját pedig énekesnőként ismerték el. A család sokat utazott, így jutott el a fiatal Rossini Bolognába, ahol a zenei líceumban folytatott tanulmányai közepette komponálta első operáját Demetrio e Polibio címmel. Ebben a műfajban szerzett darabjaira nagy hatással voltak a bécsi klasszikusok. Az olasz zeneszerző rajongott Haydn, de kiváltképp Mozart munkásságáért, amiért társai a „Német” becenevet ragasztották rá. Az „olaszok Mozartjának” is nevezett komponista 39 operát írt, kezdve a nápolyi stílusú vígoperáktól, egészen a francia nagyoperákig. E stílusban munkássága a Tell Vilmossal teljesedik ki, amelynek bemutatóján úgy döntött, hogy nem is alkot többet benne és élete hátralévő 40 évében tartotta is magát ehhez az elhatározáshoz. 

Rossini korának legbefolyásosabb zeneszerzői közé tartozott, akit a bel canto népszerű úttörőjeként tartanak számon. Tiszteletére és 70. születésnapjára barátai egy szoborral lepték meg, melyre a komponista így reagált: „Miért nem adtátok nekem ezt a pénzt, és magam álltam volna a piedesztálra!”