Mácsai János zenetörténész 1987-ben diplomázott a budapesti Zeneakadémia Zenetudományi szakán, majd 1993-ban zenei rendező diplomát is szerzett. 2000-ig dolgozott a Magyar Tudományos Akadémia Zenetudományi Intézetében, azóta szabadúszó zenetörténész, kritikus és hangszerrestaurátor.

Rendszeresen publikál zenei témájú cikkeket, hangverseny- és hanglemezkritikákat. Megalapította a Hangszerész Szövetséget és a Hangszervilág című folyóiratot, a 90-es években hanglemez és televíziós zenei felvételeket rendezett.

Rendszeresen közreműködik a Magyar Rádió zenei műsoraiban műsorvezetőként, kritikusként. Készített televíziós műsorokat, önálló portréfilmeket (pl. Rév Lívia zongoraművészről, az Angelica leánykarról.) 2003-tól tanított a Színház- és Filmművészeti Egyetemen, a Képzőművészeti Egyetemen és a Zeneakadémián.