A Svájc délnyugati részén, Valais kantonban található kis falu, Verbier híres üdülőhely és meredek lejtőiről ismert síterep, ahol egyes területek egész évben hóval borítottak. A falucska egy fennsíkon található, a Grand Combin hegyvonulattal szemben; állandó lakosainak száma mintegy háromezer, de a téli főszezonban akár 35 ezerre is emelkedhet. A svájciak mellett osztrákok, németek, britek és skandinávok is egész évben szívesen látogatják. Itt jött létre 1994-ben a Verbier Fesztivál, ami nem egyszerűen klasszikus zenei hangversenyek sorozata – edukációs programjai révén az egész világból vonzza a legtehetségesebb fiatal művészeket.
„Tehetséginkubátor szeretnénk lenni: a tanulás, a próbák és az előadások teljes folyamata azt szolgálja, hogy a feltörekvő ifjú szólisták, kamarazenészek, zenekari muzsikusok, énekesek és karmesterek ideális körülmények között, világsztárok közvetlen közelében készüljenek választott hivatásukra” – mondja Martin Engström, a fesztivál alapítója és művészeti igazgatója. „Minden nyáron több mint száz mesterkurzuson, próbán és hangversenyen láthatja a közönség a hatvan-hetven országból érkezett zenészeket akcióban. A fesztiválunk fontos pillére az UNLTD (azaz Unlimited = Határtalan) nevű kreatív laboratórium, ahol fantáziadús alkotóműhelyekkel, koncertekkel és ismeretterjesztő előadásokkal törekszünk arra, hogy túllépjünk a földrajzi, történelmi, stiláris és műfaji határokon.” Engström személye, pályája garancia a legmagasabb művészi minőségre. A 72 éves svéd szakember fiatalon Herbert von Karajan impresszáriója volt, majd az EMI, a Párizsi Nemzeti Opera és a Deutsche Grammophon vezető munkatársa lett. Utóbbi kiadónál ő volt felelős Anne-Sophie Mutter, Claudio Abbado, Pierre Boulez és Maurizio Pollini felvételeiért, s ő kötötte az első szerződést Anna Netrebkóval, Lang Lang-nal, Hillary Hahnnal és Esa-Pekka Salonennel.
A Verbier Fesztivál centrális eleme a zenekari képzési program, amely három különböző együttes szervezeti keretei között zajlik. A legfiatalabb, 15-18 éves muzsikusokat a fesztivál ifjúsági zenekara (VFJO) várja, ahol mintegy hatvan diákot mentorálnak neves karmesterek, szólisták és vezető zenekari művészek. A Verbier Fesztivál Zenekara (VFO) a pályakezdő, 18-28 éves művészek számára kínál bemutatkozási lehetőséget: már nem növendékzenekar, de még is nem kiforrott, profi együttes – a legtöbb hangversenyét „hazai pályán” vagyis a fesztiválon adja, egy háromhetes intenzív kurzust követően. A VFO egykori tagjai közül sokan ma már a világ vezető szimfonikus zenekaraiban (Berlini Filharmonikusok, Metropolitan Opera, Izraeli Filharmonikusok, Concertgebouw, New York-i
Filharmonikusok, Tonhalle Orchester Zürich, Bécsi Filharmonikusok) játszanak. A Verbier Fesztivál Kamarazenekara (VFCO) a fesztivál világszerte ismert nagykövete, amely Takács-Nagy Gábor zeneigazgató irányításával működik, de más neves karmesterekkel, szólistákkal is rendszeresen együtt dolgoznak. Ezekről a kollaborációkról és kiemelkedő zenei projektjeikről második cikkünkben olvashatnak.
