Franz Joseph Haydn, akit a "szimfónia” vagy a "vonósnégyes atyjának" is neveznek, kulcsszerepet játszott a klasszikus korszak megszületésében. Más mesterekre, például Beethovenre és Mozartra gyakorolt hatása közismert. Becslések szerint több mint 340 órányi zenét komponált, többet, mint Mozart, Beethoven, Händel vagy akár Bach. Neki tulajdonítják a vonósnégyes ma ismert változatát, és több más klasszikus forma megálmodója. Nagy zeneszerzők tanítója volt, akik közül Beethoven volt a legkiemelkedőbb. Haydn 1791-ben távozott Esterházy szolgálatából, és hamarosan meghívást kapott Londonba, hogy új szimfóniákat vezényeljen Johan Peter Salomon német hegedűművész előadásában. Londonban komponálta számos népszerű művét, köztük a Meglepetés-szimfóniát. Nagy hatással volt rá a brit nemzeti himnusz hazafisága, oly annyira, hogy az saját hazafias művének megkomponálására inspirálta. Az eredmény egy dallam lett, amelyet Lorenz Leopold "Gott erhalte Franz den Kaiser" ("Isten óvja Ferenc császárt") című versére írt. Ebből a himnuszból alakult ki az Op.76 No.3., 62. számú vonósnégyese (Kaiser Quartet), és ez lett az alapja mind a német, mind az osztrák nemzeti himnusznak.